En irlandais, le mot «whiskey» signifie «eau de vie». C’est ainsi que l’on peut caractériser le whisky japonais santori. Depuis sa création, le whisky a toujours été considéré comme l’une des boissons les plus fines et les plus raffinées.
- Informations historiques sur les origines de la boisson
- Technologie de production du whisky
- Variétés de produits existants sur le marché
- Gamme de produits et arômes
1 Informations historiques sur l’origine de la boisson
À ce jour, aucun endroit de la planète ne peut être qualifié sans équivoque de berceau du whisky. Deux pays sont considérés à juste titre comme le berceau de cette boisson : l’Irlande et l’Écosse. En outre, cette boisson est populaire aux États-Unis et au Japon.
Chacun des pays susmentionnés utilise ses propres technologies pour la production de la boisson, et les matières premières à partir desquelles le produit fini est fabriqué peuvent également différer. Des tentatives de fabrication de whisky dans un pays comme le Japon ont été notées au début du XXe siècle. Le whisky écossais et ses recettes ont servi de modèle. Les aspects technologiques ont été empruntés aux Écossais avec les ajustements les plus mineurs.
Whisky Suntory dans un verre
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Le fondateur de la société et de la marque Suntory est le Japonais Shinjiro Tori. À l’origine, en 1899, il voulait créer son entreprise en important des vins espagnols. Cependant, dès 1923, Tori a décidé d’essayer de produire lui-même un produit tel que le whisky et d’abandonner l’achat et la vente de vin en provenance d’Espagne. C’est lui qui a construit la toute première usine de whisky au Japon. Les années qui suivirent furent marquées par l’élimination de toutes les difficultés et de tous les problèmes. C’est ainsi qu’en 1929, le premier produit sous la marque Suntory fut mis sur le marché. Ce whisky japonais Suntory a vu le jour sous un autre nom, qui signifie «marque blanche».
Avant la Seconde Guerre mondiale, la boisson japonaise n’était pas populaire auprès des consommateurs. L’engouement a commencé à se manifester bien plus tard, vers les années 1950. C’est la forte demande des consommateurs qui a incité Shinjiro Tori à envisager la construction d’une autre distillerie.
Le premier whisky produit au Japon a été vivement et impitoyablement critiqué. Parfois, on refusait même de le goûter. Aujourd’hui, personne ne doute de la qualité et des caractéristiques gustatives de cette boisson. Le whisky japonais est considéré à juste titre comme l’un des meilleurs.
2 Technologie de production de la boisson
De nombreux facteurs influencent directement ou indirectement les caractéristiques gustatives de la boisson finie :
- La qualité de l’eau et des grains utilisés ;
- {la méthode de maltage ;
- le niveau de filtration ;
- le type de tonneau dans lequel le vieillissement a lieu et sa durée ;
- la température à laquelle la boisson finie est mise en bouteille.
Bouteilles de whisky Suntory
Les procédés classiques des différents pays utilisent leurs propres recettes de matières premières pour la fabrication de la boisson :
- L’Écosse utilise l’orge et son malt comme base ;
- en Irlande, l’orge et le malt d’orge sont complétés par du seigle ;
- aux États-Unis et au Canada, le whisky est fabriqué à partir de trois céréales principales : l’orge, le blé et le seigle ;
- Le Japon utilise le maïs, le millet et le riz comme ingrédients supplémentaires.
Le processus de production proprement dit comprend les étapes suivantes :
- Fabrication du malt d’orge.
- Le malt est séché. Les Écossais et les Japonais utilisent la fumée de tourbe pour bien sécher le malt. Ce séchage produit un grain fumé qui donne au whisky son goût fumé caractéristique. Les autres pays où la boisson est fabriquée n’utilisent pas cette méthode.
- Obtenir le moût.
- Processus de fermentation (fermentation).
- La distillation du bouillon est effectuée plusieurs fois (deux ou trois) à l’aide d’appareils spéciaux. L’alcool obtenu à la sortie est dilué avec de l’eau à 50-63,5 degrés centigrades.
- La période de vieillissement consiste à laisser la boisson dans des fûts de chêne pendant un certain temps. L’idéal est d’utiliser des fûts de sherry en chêne espagnol. Si ces derniers ne sont pas disponibles, il est possible d’utiliser des fûts de chêne blanc américain, dans lesquels le bourbon était auparavant stocké. Parfois, ces fûts sont spécialement traités avec du vin bon marché et de qualité inférieure pour donner au whisky la saveur et l’arôme nécessaires.
- Mélange.
En ce qui concerne les fûts dans lesquels le whisky est vieilli, on utilise le plus souvent des fûts de vin (sherry, porto ou madera), ce qui permet d’absorber la saveur et l’arôme du vin restant. Parfois, la boisson est déplacée d’un fût à l’autre pendant la période de vieillissement.
3 Variétés de produits existants sur le marché
À ce jour, plusieurs technologies sont utilisées pour préparer la boisson. En fonction de celles-ci, on peut distinguer les catégories suivantes de cette boisson :
- Le whisky de malt ;
- le whisky de grain ;
- blended whisky ;
- bourbon.
Whisky de malt. Il est fabriqué à partir de grains d’orge germés. Il est interdit de mélanger l’orge avec d’autres grains pour obtenir une boisson de haute qualité.
Whisky japonais Suntory
Whisky de grain. Cette boisson est obtenue par le mélange de deux céréales. Le plus souvent, on utilise du maïs auquel on ajoute de l’orge en petites quantités. Le marché moderne ne produit pratiquement pas ce type de whisky. Sa particularité est l’absence presque totale d’odeur. Aujourd’hui, le whisky de grain est considéré comme le whisky le plus bas de gamme. Le plus souvent, cette boisson est soumise à une purification supplémentaire et, après cinq distillations supplémentaires, elle est utilisée dans la fabrication du gin et de la vodka.
Whisky mélangé. Il est souvent appelé « blended ». Les variétés d’orge et de malt sont mélangées au cours du processus de production, ce qui donne un whisky d’excellente qualité. Plus de 90 % de toutes les ventes proviennent de blended whisky.
Le bourbon est un célèbre whisky américain qui contient au moins 51 % de maïs.
4 Gamme de produits et arômes
Au cours du processus de production, l’alcool utilisé passe deux fois dans un cube de distillation spécial. Cette technologie permet d’obtenir un distillat qui est mis en bouteille dans des fûts de sherry ou de bourbon et envoyé dans les chais pour y mûrir.
Le savoureux whisky Suntory
Étant donné que la production de whisky est basée sur la recette écossaise, les Japonais utilisent de la tourbe. Mais en petites quantités. C’est grâce à cette modération que la boisson finie acquiert des notes gustatives plus subtiles. Le goût est également influencé par l’eau utilisée pour la production. En effet, il existe de nombreuses sources d’eau pure à proximité des usines Suntory. Ce n’est pas pour rien que cette vallée est appelée le lieu d’où vient l’eau.
Aujourd’hui, plus de 70 % du whisky produit au Japon l’est sous la marque Suntory. Cette société de production est connue dans le monde entier, car elle produit les marques suivantes de la boisson :
- Auchentoshan ;
- Bowmore ;
- Glen Garioch ;
- McClelland’s.
Le whisky Yamazaki a trouvé ses adeptes dans plus de 35 pays à travers le monde.
Il s’agit d’un type de whisky single malt qui se caractérise par des saveurs multiples et un arôme unique.
En fonction de la période de vieillissement, les produits sont répartis entre les variétés suivantes : Suntory Yamazaki 12 ans, 18 ans ou 25 ans d’âge.
Un whisky particulièrement frais et aromatique est produit sous la marque Hakushu. Sa particularité réside dans sa saveur herbacée et fumée.
La boisson idéale est considérée à juste titre comme le «Hibiki», souvent appelé «légende du whisky». Il est intéressant de noter que la traduction du japonais «Hibiki» signifie «résonance». C’est exactement le mot qui décrit le mieux toutes les qualités de cette boisson. Les différentes billettes multi-malt subissent un nettoyage et une sélection minutieux, après quoi elles sont envoyées pour vieillir dans différents types de fûts. Le vieillissement s’effectue dans des fûts de chêne, qui confèrent à cette boisson un arôme étonnant et un arrière-goût agréable.
Suntory Kakubin est le whisky le plus vendu au Japon. Il a une saveur douce mais fraîche. En outre, la bouteille dans laquelle la boisson est commercialisée est brillante et impressionnante : elle a la forme d’une carapace de tortue.
Suntory Old est un whisky célèbre au Japon en raison de son goût exceptionnellement riche et vieilli. Les récipients dans lesquels Suntory Old est distribué sont fabriqués dans un style vintage spécial, conformément aux traditions locales.
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